鈷60照射在我國(guó)應(yīng)用廣泛，在食品行業(yè)尤其是香辛料、凍品、脫水蔬菜、農(nóng)產(chǎn)品、方便食品（鳳爪、牛肉干等）、干果等行業(yè)領(lǐng)域應(yīng)用極廣。有些消費(fèi)者朋友在知道大家吃的很多食品是采用鈷60照射后，都擔(dān)心輻照食品會(huì)不會(huì)有放射性物質(zhì)殘留？科學(xué)解釋是不必?fù)?dān)心。
我國(guó)的中藥輻照殺菌研究，開(kāi)始于20世紀(jì)六十年代，七十年代后期由國(guó)家科委牽頭組織科研、教學(xué)、生產(chǎn)和檢驗(yàn)等單位，進(jìn)行了60Co輻照中藥的研究。衛(wèi)生部1997年發(fā)布了《60Co輻照中藥滅菌劑量標(biāo)準(zhǔn)》(內(nèi)部試行)的通知（衛(wèi)藥發(fā)[1997]第38號(hào)）(簡(jiǎn)稱(chēng)標(biāo)準(zhǔn)，下同)，文件規(guī)定此標(biāo)準(zhǔn)僅用于供國(guó)內(nèi)流通中藥的殺菌，60Co輻照僅是中藥滅菌的輔助手段，各級(jí)衛(wèi)生行政部門(mén)要按照有關(guān)法規(guī)監(jiān)督“標(biāo)準(zhǔn)”的執(zhí)行，防治濫用輻照滅菌。近年來(lái)隨著微生物限度檢查載入《中華人民共和國(guó)藥典》，很多企業(yè)為解決微生物超標(biāo)的不合格藥品，紛紛采用60Co輻照方法對(duì)中成藥制劑進(jìn)行滅菌處理。
60Co輻射滅菌機(jī)理是，當(dāng)微生物受到輻照后，產(chǎn)生直接和間接兩種作用共同作用的結(jié)果。直接作用學(xué)說(shuō)認(rèn)為，細(xì)胞核尤其是DNA被直接擊中，導(dǎo)致死亡；間接作用學(xué)說(shuō)認(rèn)為，細(xì)胞內(nèi)含有大量的水分，水吸收輻射能之后，發(fā)生輻射化學(xué)反應(yīng)，產(chǎn)生的H+、OH－、eaq-。、H02-等活性粒子和生命物質(zhì)(蛋白質(zhì)、酶)發(fā)生作用，使細(xì)胞生活所必需的結(jié)構(gòu)或物質(zhì)發(fā)生變化，從而引起細(xì)胞死亡。輻射穿透力極強(qiáng)，尤其是Y射線。因此無(wú)須打開(kāi)包裝，可直接照射整體包裝物品。操作簡(jiǎn)便，速度快，比較經(jīng)濟(jì)。這也是不少藥廠采用鈷60輻照中心滅菌的原因所在。